1. 新人類

人類はもう進化を遂げない。
科学の発展は、環境に適応するために身体や臓器を変える必要性をなくし、
文明の発展は、安定し定着した生活の枠組みから抜け出す必要性を奪い去った。

ならば、人間が進化しなくなったのは、環境に完璧に適応し、
これ以上変化にエネルギーを費やす必要がなくなったことを意味するのだろうか。

否。これはただ平和と便宜に浸り、進化を忘れたに過ぎない。
人類は、迫りくる終焉から目を背け、その事実から逃れようとしている。
そのような者たちからは、我々を導いてくれる「扉」を見つけることはできない。

人類の進化は、ここで止まってはならない。
人類は、もう一度思い出さければならない。
我々がこの星の主となる前に、この星を支配していた者たちが誰であったのかを。
彼らが何をもって、その長きにわたる歳月、この星を支配してきたのかを。

2. 残ったもの(1)

あ。やっと目を覚ましたか。僕が何を言っているか、聞こえるかい？
うーん…反応を見る限り、視覚や聴覚に異常はないように見えるけど...…
やっぱり、コミュニケーションはまだ無理か。
まあ、初めはこんなもんかな。今はとりあえず、反応があることに満足するか。

コホン、まずは自己紹介だ。僕は、これから君の成長と教育を担当するDr. ■■■だ。
もともとは別の部署だったけど、この部署には教育担当がいないと聞いて、
しばらくここにいることになったんだ。
つまり、君の先生…いや、親ってことになるかな？ハハハ。

……全然理解していない、って顔だな。まあ、いい。
今からする話は、知らない方がいい話だからな。

ここにいる僕以外の奴らは、後で君に酷い実験を繰り返す予定だ。
君がどれほど苦しもうと、彼らは同情すらしないだろう。
君に残された選択肢は、多くない。
慣れるか、慣れずに廃棄されるか、だ。

…理解できないからって、怖い話ばかりしちゃったかな。アハハ……
…僕は、君をここから連れ出すつもりだ。
今すぐには、閉じ込められている君を救い出せないし、
どれほど時間がかかるかは分からないけど…必ず、この地獄から連れ出してみせる。

そしていつか、君が行きたい場所へ自由に行けるようにしてやる。
だから、その時までよろしくな。

3. 残ったもの(2)

やあ、おチビちゃん。今日の調子はどうだい？そんなに警戒しなくても大丈夫だって。
うむ…成長速度が予想よりも早いな。一年でケージがこんなに小さくなるなんて……

ハハハ、怒ってるのか。まあ、いい。
この前みたいに、余計なものを壊して他の奴らに目を付けられるよりは、
僕に怒りをぶつけてくれる方がマシかな。

…外に出たいだろ？ごめんな。今は、僕にできることなんて何もないんだ……
でも、実験の効率のために、空間をもっと広くしてくれって要請しておいたから、
もうすぐ君だけの部屋ができると思う。

それにしても…肉体が成長すると、能力も向上するのか。回復速度が普通ではないな。
僕が来る頃には、傷が全部治ってるせいで、あいつらが何をしたのか、全く見当もつかない……
…でも、こうして僕に八つ当たりする力が残っているってことは、
そこまで辛い一日ではなかった…ってことだよな？少なくとも、僕はそう信じたい。

コホン！暗い話はここまでにして、前に読んだ本の続きでも読もうか。
どれどれ...どこまで読んだんだっけ。あ、ここだ！

“世界で最も大きな狼は、彼を恐れた神々によって自由を奪われました...”

4. 残ったもの(3)

やあ、友よ。今日一日はどうだったかい？
よかった、調子は悪くなさそうだな。

今日は、いい知らせがあるんだ。
君にこの言葉を伝えられる日が来るなんて…！

君をここから連れ出す準備が、やっと終わったんだ。
三年という長い時間だった。これまでよく耐えてくれた。偉いぞ。
アハハ！よく分からない時のその顔は、昔から変わらないんだな！

三年…三年もかかってしまったか。
こんなに長くかかると知っていたら、もっと積極的に介入すべきだった……
すまない…君には合わせる顔がないよ。

…いや。今はまず、君をここから連れ出すのが先だ。
後悔も、祝杯も、後回しにしないとな。

そういえば、名前を新しくつけないとだな。
外でも「モルモット」って呼ばれるわけにはいかないだろ？

「フェンリル」？ハハッ！あの時読んだ本の内容が気に入ったみたいだな。
いいよ、フェル。外に出たら、真っ先に何がしたい？

5. 残されたもの

起きましたか？「モルモット」。随分と幸せな夢を見ていたようですが。
なぜ私がここにいるのか、気になるようですね。ちょうど、私もあなたに聞きたいことがあります。

もしかして、私ではない、誰かを待っていたのですか？

ああ、やはりDr. ■■■を待っていたのですね。そういえば、普段この時間は、彼の教育時間でしたね。
残念ながら、彼にはもう二度と会えませんよ。

まさか、本気で我々があなたたちの計画に気付かないとでも思ったのですか？
まったく……二人とも傲慢ですね。

知っていながらも放っておきましたよ。
いくつかのデータを得る良い機会だと思いましてね。
「モルモット」、あなたの見当識や判断力、そして危機対応能力を試せるいい機会じゃないですか。

我々が期待していた基準は満たしていませんが……
残りは実戦で学べば十分でしょう。

三年間、この狭い場所に閉じ込められて、さぞ苦しかったでしょう。
お詫びと言ってはなんですが...あなたがずっと望んでいた「自由」、それを差し上げましょう。
どうか、思う存分満喫してください。

1. 祝福されない人生

もしこの世に祝福されずに生まれた人がいるとしたら、ミルカがそうであろう。
スラム街のごろつきと遊女の間で生まれた彼女は
誰にも歓迎されず、愛されることもなく育った。

物心がついた頃から、彼女の父親は酒代のために、彼女を外へ追い出した。
雨が降ろうと雪が降ろうと、日が昇れば外に出て物乞いをする。
決まった分を集められなかった時には、父親が暴力を振るった。

彼女は毎晩、涙を流しながら眠りについた。
この先の未来に、希望などまったく見えなかった。

年月が過ぎ、彼女は自分と同じ立場の子供たちを集め、
盗みなどの犯罪に手を染め始めた。
それが悪いことだと知っていながらも、やめることはできなかった。

殴られないために。
泣かないために。
...そして、生き延びるためには、仕方ないことだった。

2. 岐路 (1)

そんなミルカの人生に最も大きな岐路があるとすれば、
それは弟「マティアス」が生まれたことであろう。

彼女が10歳を迎えた頃、彼女の母親は新たな命を授かり、出産の最中に息を引き取った。
そして彼女の父親は、いつの間にか、彼女と生まれたばかりの赤子を残して姿を消した。

何も知らないまま、純粋な目で自分を見つめる小さな命を抱きしめながら、
彼女は心に誓った。
───この子だけは、何があっても守ってみせる、と。

しかし、その思いを嘲笑うかのように、赤子の命は日に日に弱まっていった。
母親を亡くして生まれたせいか、弟マティアスは生まれつき体が弱かった。
高熱に苦しむ小さな命を抱きしめたまま、彼女はただただ街をさまよい歩くしかなかった。

3. 岐路 (2)

彼女は涙を流しながら助けを求めた。
「誰か、助けてください......弟を、マティアスを助けてください......」

...しかし、そこにいたのは弱った獲物を見つけ、目を光らせる捕食者だけ。
憐みの目を向ける者は誰一人いなかった。
彼女もそれを知っていた。ここは、そういう場所だから。

その時、誰かが彼女の肩を掴み、路地の奥へと連れていった。
初めて見る女性、大きなカバン...ミルカは息を呑み、相手を見つめた。

女性は自らを薬剤師だと名乗り、マティアスの症状を診始めた。
そして、簡単な手当をしては、ミルカの手に薬を握らせた。
「ありがとうございます......ありがとうございます...！」
ミルカは涙を流しながらも、疑問を抱いた。
「でも......どうして、助けてくれたんですか...？」
「──────────────────」

女性は小さな声で何かを言い残し、静かに去っていった。
そして、ミルカの瞳は、何かを決意したかのように燃え上がっていた。

4. 路地裏の女王

その後、彼女は変わった。
やられた分やり返し、恩を受けたらきちんと恩を返す。
小さな女の子はやがて「狂犬」と呼ばれ、血を流し、傷跡を残した。
そしてついには「路地裏の女王」と呼ばれるようになった。

そして、その小さな背中を追う者たちが現れ始めた。
小さくても力強く、荒々しく見えてもどこか優しい。
義理と情を重んじる彼女の魅力に、多くの者が惹かれた。

自分の後ろについてくる者たちを見て、彼女は思った。
この路地裏を脅かす者は、絶対に許さない、と。
どんなものであれ、必ずやり返してみせる、と。