1. 名前

アタシ、自分の名前が嫌いだったんだ。あ、今の名前じゃなくて、昔の名前ね！
親とか親戚の大人たちが何度もアタシの名前を変えちゃってさ。
嫌だって言ったこともあるけど、その後めちゃくちゃ怒られたんだ。

後で調べたら、何かの厄払い？だったらしいよ。
家に災いをもたらす運命が見えて、それを防ぐためだったとか何とか。

アタシは、アタシのままでいたい。
偉い人の娘や孫でもなく、霊媒でもない――ただの「アタシ」に。

遊ぶのが好きで、勝負事が好きで…ちょっとくらいイタズラもして。子供はみんなそうなんでしょ？
世界の規律だの、運命だの、そんな難しいことまで考えるほど頭よくないんだからね、アタシって。

勝負で勝ったやつの言うことを聞くほうが気楽でいいじゃん！

2. 秘密

アタシの家には、ずーっと昔から封印されてた壺があったの。
みんな「近づくことも、見ることも駄目」って言うばかりで、それが何なのかすら教えてくれなかったんだよ。

たまに聞こえてきた『あの声』も触るなって言ってたんだけど…
見るな、触るなって言われたら、余計に触りたくなるじゃん？

まぁ、あの頃はまだ子供だったし！…今も開けちゃうと思うけどね。
とにかく、誰もいない時に壺を開けて、その中をこの目で見たの。

たぶん、生まれて初めて自分の行動を後悔した。
大人たちの言うこと聞いておけばよかったと心から後悔したんだよ。

虫がうじゃうじゃ湧いてて、原型をとどめてないくらい腐った肉の塊…
到底普通の神様を祀る壺には見えなかった。
一体、何を祀ってたんだろう。

3. 邪魔

あれがあってからしばらくして、だんだん体の具合が悪くなってきたの。
最初はただの風邪かと思ったんだけど、日に日に悪化して、体を動かすのも難しいくらい痛くなったんだ。
巫病？とか言ったっけ？まあ、こっちじゃ珍しくもない話だよ。時が来たってことかな。

でもさ…このアタシが大人たちの言うことを聞いて、素直に神降ろしを受けるわけないでしょ？
ボロボロの体になりながらも、最後まで意地を張ったよ。いっそ死んだ方がマシだってね。

大人たちはアタシより家のことを優先した。
偉い方々は抵抗するアタシが気に食わなかったのか、むしろ痛めつけ始めたんだ。親でさえも、ね。
今まで一緒に暮らしてきた家族だとは信じられないくらい血眼になって…正直、怖かった。

そんなある日、夢を見たんだ。
ものすごく不吉な黒い霧が、アタシにジリジリと近づいてくる夢。
だけど、誰かが霧に向かって怒鳴りながら追い払ってくれる、そんな不思議な夢…
今思えばその声、たまに聞こえてきてた『あの声』とそっくりだったような気もするけど…ま、どうでもいいか。

4. 降神

その後もしばらく意地張ってたらさ、大人たちが「これ以上は先延ばしにできない」って、ついに神降ろしの準備を始めやがったんだ。

嫌だった。けど、抵抗する力も、逃げ出す力も残ってなかった。
あんな体で神様の器になれるわけないでしょ？体も精神も、ズタズタに引き裂かれる感覚だった。

体の中に入り込もうとする、あの不吉な気配…夢で見たあの黒い霧と同じだった。
どうにか必死に抗おうとしたんだけど、もはや指一本動かす力もなくてさ…

その時、声が聞こえたんだ。前とは違って、はっきりと、鮮明に。

『私を受け入れなよ』
あの不吉な声じゃなくて、透明で、悪意のないイタズラっぽい声。

たまにあの時のことを思い出すの。
ん？いやいや、家を没落させたことを後悔してるとか、痛かったのがトラウマになってるとか、そういうのじゃなくて…
もっと単純な話だよ。人生で一番楽しい瞬間だったねーってこと！

5. 傍証

VFは古くから存在しており、VFおよびその覚醒者の痕跡は古代の文献を通じて見出すことができる。
彼らの存在は神話という形で口伝えに現代まで継承されており、人間を超越した力と能力で、当時の人々の畏敬と恐怖の対象となった。

しかしながら、彼らのうち現在までその代を維持している集団は限定的である。
したがって本研究では、古代から現代へと連綿と続く一部アジア地域の古代宗教であるシャーマニズム、特に「巫」とVFの関連性に焦点を当てて研究を進行する。

巫は大きく「降神巫」と「世襲巫」に区別できる。
降神巫は、祖霊のような神を自らの肉体に直接憑依させる霊媒を意味し、
世襲巫は、神を祀るものの直接肉体に憑依させることはない巫女を意味する。

現在アグライアが確保している世襲巫のサンプル、「14M-RFT12（ヘジン）」の直系から得られるデータだけでは降神巫とVFの関係性に関するデータを取得できないため、本研究陣は降神巫のデータを抽出できる新たなサンプルの確保を最優先課題とする。
「巫」という概念が我々の仮説通りVFと関連しているのであれば、代を重ねて命脈を保つ降神巫を研究することにより、VFの遺伝的特性に関する有意義なデータが得られると期待される。
したがって我々は降神巫のサンプルを確保および研究し、VF遺伝理論の研究過程で発見された特異点について、より精密な検証を進める方針である。

すなわち、本研究陣はこの研究を通じて「巫」の文化に着目し、特定の集団内においてVF覚醒の潜在能力が高い人間が同時多発的に発生する現象を観察、および研究する。

第一話：灰色

何でもできる兄と、才能豊かな妹。
その狭間で、親と呼べる人間は私に何の関心も向けなかった。
最初は、私に何かを期待しているように見えた。
いつも他の兄弟たちと私を比べ、「あなたにもできる」と囁いた。

その期待も虚しく、私は何一つ成し遂げられなかった。
親はため息と叱責を繰り返すばかりで、
兄と妹はそんな私を嘲笑い、私を苦しめた。

彼らが私を再び振り返った時、
私の目に映ったのは、ただ冷たい視線だけだった。
そして、その冷たい視線すら、いつしか消え去ってしまった。
家族にとって私は、いてもいなくても同じ存在だったから。


私は彼らに見捨てられないように、小さな手鏡を見つめながら、優しく微笑む練習をした。
彼らが私に何を言おうと、何をしようと、ずっと微笑み続けた。
なぜなら私は、それしかできなかったから。

ある日、私の視界から色が消えた。
華やかな机や寝具も、一番好きだったピンク色のワンピースも。
世の中のすべてのものが、灰色になっていった。
私は藁にもすがる思いで彼らに叫んだ。
しかし彼らは、「嘘をつくな」と怒鳴りつけ、私の精神に問題があると決めつけるだけだった。

そうして私の幼少期は、色褪せた灰色に染まっていった。

第二話：白

少し時が流れて、私は周りからかなり注目されるようになった。
だが、笑顔で私に近づいてくる人々の中で、私に関心を持つ人はいなかった。あるのは、私の家族への興味だけ。
私が何をしようと彼らには何の興味もなく、心から私を見つめてくれる人は誰もいなかった。
その時、気付いてしまった。灰色に染まった群衆の中で、黒い何かが蠢いているのを。

そうだとしても、私にできることなど何一つなかった。
私は、「誰にでも優しいコラライン・クインシー」だったから。
そうして視界からどんどん色が消えて、次第に黒く染まり始めた。

そんなある日、何の意味も持たない灰色の視線の中に一筋の真っ白な光が射し込んだ。
あの子は私の人生で初めて見る鮮明な「白」だった。
目が合うと、彼女は私に近づいてきてこう言った。

「あなたの目、ピンクレモネードみたいでとても綺麗だね！」

それは、生まれて初めて聞いた褒め言葉だった。

フィービーは、嘘をつくことを知らない純粋な子だった。
無意味なお世辞も言わず、時には私を叱り、間違いを正してくれた。
彼女は、黒く染まっていく私の世界で唯一の「白」。

そうして私は、彼女とかけがえのない友達になり、
「誰にでも優しいコラライン」ではなくなった。

第三話：黒

誰かが言った。光が明るければ明るいほど、その下の影はより濃くなるものだと。
眩しい光が私の世界を明るく照らすほど、灰色の群れは次第に黒く染まっていったが、大したことではないと思った。
周りがいくら黒く変わろうと、白い光さえあればどうでもよかったから。
やがて彼らが真っ黒に染まった時、彼らは私ではなくフィービーに牙を剥いた。

彼らは執拗に私たちを攻撃した。
場所がどこであれ、時間がいつであれ、彼らは私たちを放ってはおかなかった。
何より私を怒らせたのは、彼らが根も葉もない嘘を作り出し、私と彼女を仲違いさせようとしたことだった。
彼女は徐々に疲れていった。
真っ白だということは、裏を返せばどんな色にも染まりやすいということだから。

私は自分にできるすべてのことをし、彼女を守ろうとした。
叫んでみたり、周りに助けを求めたり、時には拳を使って必死に抵抗した。
しかし、漆黒のような悪意は止まることを知らず、彼女を蝕んでいった。
いつの間にか彼女は白い光を失ったまま、あの醜い「黒」に混ざり込んでしまった。
そしてその「黒」は、次の獲物を飲み込むために私を見つめた。

フィービーが私を刺した時、私の中で何かが切れる音がした。
その後のことはよく覚えていない。
覚えているのは、黒と赤が入り混じっている中で叫んでいたことだけ。

目はいつの間にか色を取り戻したが、そこに白い光はなかった。
世界は私を、何もない白い部屋に閉じ込めた。
むしろよかった。白い部屋の中にいると、心が落ち着く気がしたから。
灰色も黒色もない真っ白な部屋の中で、私はただひたすらに小さな鏡だけを見つめていた。

第四話：真実

閉鎖病棟の独房は静かだったわ。
私しか存在しない世界の中で、私は完璧な「白」を見つけたの。
小さな窓から差し込む光、偽りなく私を映す小さな手鏡……
体すら思い通りに動かせなかったけれど、なぜか心だけは平穏だったの。
鏡は、この世の誰よりも素直だったから。

私の視線を追ってゆらめくガラスの中で、私は灰色の世界に染まらない唯一の光だったわ。
数年間、鏡を覗き込んでいた私は、ついに気づいてしまった。
世界は、白と黒だけに分かれているということを。
私はただ、人間の醜い裏側を完璧に見分けることができるってことを、ね。

ある日、フィービーが笑顔で私のところへきたの。
「元気だった？」とか、「あの時はごめんね」とか……
でも、私が覚えていた真っ白な光は、もうそこにはいなかったわ。
目の前にはただ黒に染まった、汚らわしい汚物があるだけだったから。
その事実に気づいた瞬間、私の手鏡が光を放って、汚らわしい黒を世界から消し去ってしまったの。
患者衣は赤く染まったけれど、世界はこれまでになく白く輝いていたわ。

その光景を無関心に見つめていた医者さんは、「時が来たか」と言ったわ。
偽りに染まったある島があって、私だけがそれを断罪できると。
医者さんの話は、彼が着ている白衣のように白を帯びていた。

これは啓示よ。光が闇を照らすように、私は噓を裁くために存在するのよ。
私はこの世の真実であり、「白」そのもの。すべての嘘を燃やし尽くし、悪人に裁きを下す審判者……

……

あなた、嘘つきなのね？

1. 新人類

人類はもう進化を遂げない。
科学の発展は、環境に適応するために身体や臓器を変える必要性をなくし、
文明の発展は、安定し定着した生活の枠組みから抜け出す必要性を奪い去った。

ならば、人間が進化しなくなったのは、環境に完璧に適応し、
これ以上変化にエネルギーを費やす必要がなくなったことを意味するのだろうか。

否。これはただ平和と便宜に浸り、進化を忘れたに過ぎない。
人類は、迫りくる終焉から目を背け、その事実から逃れようとしている。
そのような者たちからは、我々を導いてくれる「扉」を見つけることはできない。

人類の進化は、ここで止まってはならない。
人類は、もう一度思い出さければならない。
我々がこの星の主となる前に、この星を支配していた者たちが誰であったのかを。
彼らが何をもって、その長きにわたる歳月、この星を支配してきたのかを。

2. 残ったもの(1)

あ。やっと目を覚ましたか。僕が何を言っているか、聞こえるかい？
うーん…反応を見る限り、視覚や聴覚に異常はないように見えるけど...…
やっぱり、コミュニケーションはまだ無理か。
まあ、初めはこんなもんかな。今はとりあえず、反応があることに満足するか。

コホン、まずは自己紹介だ。僕は、これから君の成長と教育を担当するDr. ■■■だ。
もともとは別の部署だったけど、この部署には教育担当がいないと聞いて、
しばらくここにいることになったんだ。
つまり、君の先生…いや、親ってことになるかな？ハハハ。

……全然理解していない、って顔だな。まあ、いい。
今からする話は、知らない方がいい話だからな。

ここにいる僕以外の奴らは、後で君に酷い実験を繰り返す予定だ。
君がどれほど苦しもうと、彼らは同情すらしないだろう。
君に残された選択肢は、多くない。
慣れるか、慣れずに廃棄されるか、だ。

…理解できないからって、怖い話ばかりしちゃったかな。アハハ……
…僕は、君をここから連れ出すつもりだ。
今すぐには、閉じ込められている君を救い出せないし、
どれほど時間がかかるかは分からないけど…必ず、この地獄から連れ出してみせる。

そしていつか、君が行きたい場所へ自由に行けるようにしてやる。
だから、その時までよろしくな。

3. 残ったもの(2)

やあ、おチビちゃん。今日の調子はどうだい？そんなに警戒しなくても大丈夫だって。
うむ…成長速度が予想よりも早いな。一年でケージがこんなに小さくなるなんて……

ハハハ、怒ってるのか。まあ、いい。
この前みたいに、余計なものを壊して他の奴らに目を付けられるよりは、
僕に怒りをぶつけてくれる方がマシかな。

…外に出たいだろ？ごめんな。今は、僕にできることなんて何もないんだ……
でも、実験の効率のために、空間をもっと広くしてくれって要請しておいたから、
もうすぐ君だけの部屋ができると思う。

それにしても…肉体が成長すると、能力も向上するのか。回復速度が普通ではないな。
僕が来る頃には、傷が全部治ってるせいで、あいつらが何をしたのか、全く見当もつかない……
…でも、こうして僕に八つ当たりする力が残っているってことは、
そこまで辛い一日ではなかった…ってことだよな？少なくとも、僕はそう信じたい。

コホン！暗い話はここまでにして、前に読んだ本の続きでも読もうか。
どれどれ...どこまで読んだんだっけ。あ、ここだ！

“世界で最も大きな狼は、彼を恐れた神々によって自由を奪われました...”

4. 残ったもの(3)

やあ、友よ。今日一日はどうだったかい？
よかった、調子は悪くなさそうだな。

今日は、いい知らせがあるんだ。
君にこの言葉を伝えられる日が来るなんて…！

君をここから連れ出す準備が、やっと終わったんだ。
三年という長い時間だった。これまでよく耐えてくれた。偉いぞ。
アハハ！よく分からない時のその顔は、昔から変わらないんだな！

三年…三年もかかってしまったか。
こんなに長くかかると知っていたら、もっと積極的に介入すべきだった……
すまない…君には合わせる顔がないよ。

…いや。今はまず、君をここから連れ出すのが先だ。
後悔も、祝杯も、後回しにしないとな。

そういえば、名前を新しくつけないとだな。
外でも「モルモット」って呼ばれるわけにはいかないだろ？

「フェンリル」？ハハッ！あの時読んだ本の内容が気に入ったみたいだな。
いいよ、フェル。外に出たら、真っ先に何がしたい？

5. 残されたもの

起きましたか？「モルモット」。随分と幸せな夢を見ていたようですが。
なぜ私がここにいるのか、気になるようですね。ちょうど、私もあなたに聞きたいことがあります。

もしかして、私ではない、誰かを待っていたのですか？

ああ、やはりDr. ■■■を待っていたのですね。そういえば、普段この時間は、彼の教育時間でしたね。
残念ながら、彼にはもう二度と会えませんよ。

まさか、本気で我々があなたたちの計画に気付かないとでも思ったのですか？
まったく……二人とも傲慢ですね。

知っていながらも放っておきましたよ。
いくつかのデータを得る良い機会だと思いましてね。
「モルモット」、あなたの見当識や判断力、そして危機対応能力を試せるいい機会じゃないですか。

我々が期待していた基準は満たしていませんが……
残りは実戦で学べば十分でしょう。

三年間、この狭い場所に閉じ込められて、さぞ苦しかったでしょう。
お詫びと言ってはなんですが...あなたがずっと望んでいた「自由」、それを差し上げましょう。
どうか、思う存分満喫してください。

1. 祝福されない人生

もしこの世に祝福されずに生まれた人がいるとしたら、ミルカがそうであろう。
スラム街のごろつきと遊女の間で生まれた彼女は
誰にも歓迎されず、愛されることもなく育った。

物心がついた頃から、彼女の父親は酒代のために、彼女を外へ追い出した。
雨が降ろうと雪が降ろうと、日が昇れば外に出て物乞いをする。
決まった分を集められなかった時には、父親が暴力を振るった。

彼女は毎晩、涙を流しながら眠りについた。
この先の未来に、希望などまったく見えなかった。

年月が過ぎ、彼女は自分と同じ立場の子供たちを集め、
盗みなどの犯罪に手を染め始めた。
それが悪いことだと知っていながらも、やめることはできなかった。

殴られないために。
泣かないために。
...そして、生き延びるためには、仕方ないことだった。

2. 岐路 (1)

そんなミルカの人生に最も大きな岐路があるとすれば、
それは弟「マティアス」が生まれたことであろう。

彼女が10歳を迎えた頃、彼女の母親は新たな命を授かり、出産の最中に息を引き取った。
そして彼女の父親は、いつの間にか、彼女と生まれたばかりの赤子を残して姿を消した。

何も知らないまま、純粋な目で自分を見つめる小さな命を抱きしめながら、
彼女は心に誓った。
───この子だけは、何があっても守ってみせる、と。

しかし、その思いを嘲笑うかのように、赤子の命は日に日に弱まっていった。
母親を亡くして生まれたせいか、弟マティアスは生まれつき体が弱かった。
高熱に苦しむ小さな命を抱きしめたまま、彼女はただただ街をさまよい歩くしかなかった。

3. 岐路 (2)

彼女は涙を流しながら助けを求めた。
「誰か、助けてください......弟を、マティアスを助けてください......」

...しかし、そこにいたのは弱った獲物を見つけ、目を光らせる捕食者だけ。
憐みの目を向ける者は誰一人いなかった。
彼女もそれを知っていた。ここは、そういう場所だから。

その時、誰かが彼女の肩を掴み、路地の奥へと連れていった。
初めて見る女性、大きなカバン...ミルカは息を呑み、相手を見つめた。

女性は自らを薬剤師だと名乗り、マティアスの症状を診始めた。
そして、簡単な手当をしては、ミルカの手に薬を握らせた。
「ありがとうございます......ありがとうございます...！」
ミルカは涙を流しながらも、疑問を抱いた。
「でも......どうして、助けてくれたんですか...？」
「──────────────────」

女性は小さな声で何かを言い残し、静かに去っていった。
そして、ミルカの瞳は、何かを決意したかのように燃え上がっていた。

4. 路地裏の女王

その後、彼女は変わった。
やられた分やり返し、恩を受けたらきちんと恩を返す。
小さな女の子はやがて「狂犬」と呼ばれ、血を流し、傷跡を残した。
そしてついには「路地裏の女王」と呼ばれるようになった。

そして、その小さな背中を追う者たちが現れ始めた。
小さくても力強く、荒々しく見えてもどこか優しい。
義理と情を重んじる彼女の魅力に、多くの者が惹かれた。

自分の後ろについてくる者たちを見て、彼女は思った。
この路地裏を脅かす者は、絶対に許さない、と。
どんなものであれ、必ずやり返してみせる、と。