1. 신인류

인간은 더 이상 진화하지 않는다.
과학의 발전으로 인해 환경에 적응하기 위해 신체나 장기를 바꿀 필요가 없어졌고,
문명의 발전으로 인해 안정적으로 정착된 삶의 틀을 벗어날 필요가 없어졌기 때문이다.

그렇다면 인간이 진화를 멈춘 것은 현재에 완벽히 적응해 더 이상 변화에 에너지를 쓸 필요가 없어졌다는 것을 의미하는 것인가?

아니다. 그저 평화와 편의에 젖어 진화를 잊은 것뿐이다.
다가오는 현 인류의 종말을 그저 눈을 감고 모른 척하고 있을 뿐이다.
그들에게선 우리의 길을 인도해 줄 문을 찾을 수 없다.

진화는 계속되어야 한다.
그리고 다시금 떠올려야 한다.
우리가 지구의 주인이기 이전에 이 땅을 지배했던 자들이 누구인지.
그들이 무엇으로 그 긴 시간 동안 지구를 다스렸는지.

2. 남은 것(1)

아, 드디어 눈을 떴구나. 내 말은 잘 들리니?
음…반응을 보아하니 보고 듣는 건 문제없는 것 같은데.. 역시 소통을 기대하는 건 아직 이른가.
뭐, 첫술에 배부를 순 없지. 지금은 의사 표현이 가능한 것만으로 만족하자.

크흠, 다시 돌아와서 내 소개를 하자면, 나는 앞으로 너의 성장과 교육을 담당하게 될 ■■■ 박사라고 해.
원래는 다른 부서인데, 이 부서에는 교육 담당이 없다고 해서 잠깐 이 부서에 머무르게 됐어.
어떻게 보면 너의 선생님, 아니지. 부모가 되려나? 하하.

…음, 전혀 알아듣지 못하겠다는 표정이네. 좋아.
지금부턴 못 알아듣는 게 나은 이야기를 좀 해볼까.

곧 나를 제외한 여기 모든 인원이 너에게 끔찍한 실험을 반복할 거야.
네가 고통스럽게 여기는 일들을 아무렇지 않게 자행하겠지.
거기서 네가 택할 수 있는 선택지는 몇 없어.
적응하거나, 적응하지 못해서 폐기되거나.

이런, 못 알아 듣는다고 너무 무서운 얘길 해버렸나? 하하.
…앞으로 나는 너를 이곳에서 구출할 생각이다.
시간이 얼마나 걸릴진 모르겠지만, 반드시 이 지옥 같은 곳에서 널 꺼내줄게.

당장은 갇혀있지만, 언젠간 자유롭게 네가 가고 싶은대로 가게 해줄게.
그러니까, 그때까지 잘 부탁한다.

3. 남은 것(2)

안녕, 꼬마야. 오늘은 컨디션 어때? 그렇게 경계 안 해도 괜찮아.
음. 성장 속도가 예상했던 것보다 빠르네. 1년 만에 벌써 케이지가 이렇게 작아지다니.

하하, 그래. 차라리 이렇게 나한테 화를 푸는 게 너한텐 낫겠다.
저번처럼 괜히 엄한 거 망가뜨려서 더 미움받지 말고.

많이 답답하지? 미안하다. 지금 당장은 내가 해줄 수 있는 게 없네...
그험 개선을 위해 공간 확장을 요청했으니, 곧 너만을 위한 방이 생길 거야.

그나저나.. 육체가 성장하면서 능력도 향상하는 건가. 회복 속도가 발군이네.
내가 올 때쯤이면 상처가 다 아물어 버리니 그놈들이 무슨 짓을 하는지 짐작도 안 가네.
…그래도 나한테 화풀이 할 힘이 남아 있다는 건, 그렇게 고된 하루는 아니었단 거지?

크흠! 우울한 이야기는 그만하고, 전에 읽었던 책이나 마저 읽자.
보자, 어디까지 읽었더라. 아! 여기였지.

“세계에서 가장 큰 늑대는 겁을 먹은 신들의 모략으로 자유를 뺏겼습니다...”

4. 남은 것(3)

안녕! 친구! 오늘은 어땠어?
음, 컨디션이 나빠 보이진 않네. 좋아!

오늘은 말야. 아주 좋은 소식을 가져왔어.
아, 이 말을 이제서야 너에게 할 수 있게 됐구나.

너를 빼내기 위한 모든 준비가 끝났어.
3년이라는 긴 시간 동안 잘 버텨줬구나. 장하다.
그 못 알아 듣겠단 표정은 예나 지금이나 예술이네. 하하

3년…그러게. 벌써 3년이나 걸렸네.
이렇게 오래 걸릴 줄 알았으면, 내가 좀 더 적극적으로 개입할 걸 그랬어.
면목이 없네. 정말 미안하다.

아니지, 아냐. 반성과 축하는 너를 빼낸 뒤에 얘기해도 늦지 않으니까.

이렇게 된 김에, 네 이름을 좀 정해볼까?
밖에 나가서도 ‘모르모트’라고 부를 순 없으니까말야.

펜리르? 하하, 그때 읽어준 책이 꽤 재밌었나 보네.
좋아, 페르. 나가서 제일 먼저 뭘 하고 싶어?

5. 남겨진 것

일어나셨나요, 모르모트? 꽤 행복한 꿈을 꾸고 있었던 것 같은데.
흠, 네가 왜 여기 있냐는 듯한 얼굴이군요. 반대로 제가 묻고 싶습니다만.

제가 아닌 누군가를 기다리고 있었나요?

아, 역시 닥터 ■■■ 를 기다리고 계셨나요. 그러고 보니 평소라면 그와의 교육 시간이겠군요.
유감이지만, 앞으로 다시 그를 보는 일은 없을 겁니다.

우리가 당신들이 뭔 생각하고 있는지 정말 모른다고 생각한 겁니까?
정말이지.. 둘 다 너무 오만하네요.

알고서도 방치했습니다.
여러 가지 데이터를 얻기 위한 좋은 기회라 생각해서요.
모르모트 당신의 지남력과 판단력, 그리고 위기 대처 능력을 시험해보고 싶었거든요.

우리가 기대했던 기준에 못 미치긴 하지만..
나머지는 실전을 통해서 배우면 되니까 문제 없습니다.

3년 동안 이 비좁은 곳에서 갇혀있느라 고생 많으셨습니다.
보상이라 하긴 뭐하지만.. 당신이 그렇게 바라던 자유를 드리겠습니다.
뭐, 원하시는 만큼 만끽하시기를.

1. 축복받지 못한 삶

축복받지 못한 삶을 갖고 태어난 사람이 있다고 한다면, 그중 하나는 미르카일 것이다.
어느 빈민가의 한 양아치와 화류계 여성 사이에서 태어난 그녀는 누구의 관심도 받지 못하고 자랐다.
어느 정도 앞가림을 하기 시작한 이후로, 그녀의 부친은 자신의 술값을 위해 그녀를 밖으로 내몰았다.
비가 오든 눈이 오든 아침이 밝으면 거리에 나가 돈을 구걸했고, 정해진 몫을 벌어오지 못하면 매를 맞기 일쑤였다.
그녀는 매일 밤을 눈물로 지샜고, 앞으로 그녀의 삶에 빛이란 없을 것만 같았다.

몇 년 후, 그녀는 자신과 비슷한 처지를 가진 또래들을 모아 좀도둑질이나 소매치기같은 범죄를 시작했다.
그녀 자신도 나쁜 일이란 것은 알고 있었지만 어쩔 수 없었다.
맞지 않기 위해선, 울지 않기 위해선, 살아 남기 위해선, 어쩔 수 없었다.

2. 전환점(1)

만약 그녀의 인생에 가장 큰 전환점이 있다고 한다면, 그건 그녀의 남동생 마티아스가 태어났을 때일 것이다.
그녀가 열 살이 될 무렵, 그녀의 모친은 또다시 생명을 잉태했고, 출산 중 사망해 버렸다.
그리고 그녀의 부친은 어느새 그녀와 갓 태어난 작은 생명을 놔두고 홀로 사라졌다.
아무것도 모르는 순수한 눈동자로 자신을 바라보는 작은 생명을 보며 그녀는 생각했다.
이 작은 생명은, 무슨 일이 있더라도 지켜내 보이겠다고.

그러나 그런 소망도 잠시, 그 작은 생명의 불씨가 꺼져 가려 하고 있었다.
산모가 출산하며 사망한 탓인지, 마티아스는 선천적으로 몸이 좋지 않았다.
고열로 고통스러워하는 작은 생명을 끌어안은 채, 그녀는 그저 거리를 헤맸다.

3. 전환점(2)

그녀는 눈물을 흘리며 그저 도움을 청했다.
"도와주세요... 누가 제 동생 좀 도와주세요..."
하지만 그곳엔 오직 먹잇감을 보고 눈을 밝히는 맹수들만이 있을 뿐이었다.
연민의 눈으로 그녀를 바라보는 이는 아무도 없었다.
미르카 스스로도 알고 있었다. 이곳은, 그런 곳이니까.
순간, 누군가 그녀의 어깨를 강하게 붙잡고 골목으로 사라졌다.
처음 보는 여자, 커다란 가방, 미르카는 숨을 죽이며 상대를 바라봤다.

여성은 자신을 약사 나부랭이라 소개하며 마티아스의 증상을 곧바로 진단했다.
그리곤 간단한 처치와 함께 미르카의 작은 손에 마티아스가 복용할 약을 쥐여주었다.
"감사합니다... 감사합니다..."
눈물을 흘리며 감사를 전하는 한편, 미르카는 작은 의문이 들었다.
"왜... 도와준 거예요?"
"──────────────────"
여성은 나지막한 목소리를 남기고, 미르카의 곁을 떠났다.
미르카의 눈동자는 어느새 눈물을 멈춘 채, 무언가 결심한 듯 밝게 불타오르고 있었다.

4. 뒷골목의 여왕

이후 그녀는 변했다.
당한 것은 똑같이 갚아주고, 은혜를 입어도 똑같이 갚아줬다.
작은 여자아이에서 광견으로, 광견에서 뒷골목의 여왕으로 불릴 때까지, 수없이 많은 피를 흘리고 상처를 새기며 살아갔다.
그러자 어느새, 그 작은 등 뒤에 다른 이들이 함께하기 시작했다.
작지만 터프하고, 거칠지만 호탕하고, 의리와 온정을 함께 가진 그녀의 매력에 많은 사람들이 이끌렸다.

자신의 등 뒤에 있는 사람들을 보며, 미르카는 생각했다.
이 거리를 건드는 사람은 용서하지 않겠다고.
어떤 녀석이든, 똑같이 되갚아주겠다고.